Mas quando Alisha Rai abriu a carta, encontrou uma mensagem de um estranho: “Seu pai tem muita sorte de ter morrido e não terá que ver que tipo de lixo você se tornou. E que tipo de lixo você escreve. Prostituta. ”
Ela tirou uma captura de tela da carta. Depois ela voltou ao trabalho.
Com mais de 15. 000 seguidores no Twitter e uma série de romances best-sellers, incluindo Gluttony for Pleasure, A Gentleman on the Street e seu último livro, Right Turn, Rye está acostumada a se conectar com leitores no Twitter, e-mail e muito mais. . Mas com esse sucesso e conexão também vem o assédio quase diário – sugestões em suas mensagens diretas e ameaças e insultos em sua caixa de entrada.
“Acho que não consigo me lembrar de uma época em que isso não tenha acontecido”, diz Rai.
Rai faz parte de um grupo online crescente e cada vez mais visível de mulheres que escrevem romances. Apesar do nome clichê “chick lit”, o gênero romance tem um grande poder – tanto em termos de influência quanto de público. Em 2016, de acordo com um estudo da Romance Writers of America (RWA), o romance representou 23% do mercado total de ficção. E a NPR observa que “esta indústria bilionária… supera todos os outros gêneros de livros” em vendas. Só a série Cinquenta Tons tornou a escritora E. L. James famosa em todo o mundo: o Los Angeles Times estima seu patrimônio líquido em aproximadamente US$ 58 milhões. Mesmo para além do exemplo do filme de ficção de fãs que virou sucesso de bilheteira, um relatório do City Lab descobriu que, graças ao sucesso dos e-books e dos livros digitais, o rendimento médio dos romancistas quase triplicou em 2018.
Simplesmente existir como mulher online significa correr o risco de assédio. De acordo com um estudo do Pew Research Center de 2017, 21% das mulheres com idades entre 18 e 29 anos relataram ter sofrido assédio sexual online, mais que o dobro da taxa entre homens da mesma faixa etária. Mas as mulheres que escrevem romances são especialmente vulneráveis à violência. Estas são as pessoas que criam narrativas sobre sexo, prazer e felicidade feminina – ou seja, mulheres que são ímanes para o assédio sexista direcionado.
“Estamos falando de um gênero que coloca os marginalizados no centro da felicidade e que ameaça a felicidade das pessoas”, diz Sarah McLean, autora de romances e colunista do Washington Post.“Faz parte do trabalho”, diz ela sobre o assédio.”Não deveria ser, mas as mulheres que escrevem livros têm paridade sexual e felicidade. E isso é uma ameaça para algumas pessoas não tão legais.”
Para pessoas como aquelas que escreveram para Rai sobre seu pai, o simples fato de uma mulher escrever sobre sexo já é motivo de punição.“Às vezes recebo cartas ameaçadoras, e isso é muito pior”, diz Rai.”Eu posso lidar com coisas difíceis agora. Prefiro frases. Você sabe, se eu estiver tocando ‘What Poison?’
Dona da The Ripped Bodice, única livraria dos EUA especializada em romances, Leah Koch diz que excluiu comentários de pessoas que odeiam que enganavam seu negócio no Instagram. Ela até teve que pedir às pessoas que saíssem da loja.
“Conversei com repórteres do sexo masculino que gostariam que fosse mais complicado, mas não é”, diz Koch.”É misoginia. É apenas sexismo. Está profundamente enraizado.”
O sucesso do romance Cinquenta Tons de Cinza de James (e dos filmes que o seguiram) forçou um novo olhar para o gênero e a mecânica de seu sucesso. James publicou por conta própria os primeiros livros de sua série BDSM, assim como vários outros escritores de romance.(Rye fez isso em um de seus livros premiados). Com seu aparecimento, a imagem da novelista mudou; Nora Roberts – não mais. Agora, o leitor casual imagina uma mulher como James, uma mãe que escreve fanfics de Crepúsculo, como o exorcismo de alguma fantasia ultra-secreta e hipererótica.
Assim que você diz que está escrevendo um romance, as pessoas automaticamente presumem que você está escrevendo Fifty Shades, diz Farrah Rochon, uma escritora conhecida por suas séries New York Sabres e Bayou Dreams para o selo Kimani Romance da Harlequin.”Uma pergunta típica é: ‘Como você pesquisa?’
Rochon não é a primeira a perceber como as pessoas reagem ao seu trabalho, nem mesmo a primeira a usar essa frase. Jen Lois, professora de sociologia na Western Washington University, em Bellingham, examinou o desdém e até mesmo o abuso com que os romancistas são tratados. Em seu trabalho, ela e Joanna Gregson, professora de sociologia da Pacific Lutheran University em Tacoma, Washington, examinam como a misoginia arraigada e as ideias sexistas sobre a sexualidade podem estigmatizar os escritores de romances, tanto online quanto offline. Lois classificou as reações das pessoas aos escritores de romance, que tendem a se enquadrar em uma de duas categorias: “zombaria”, como Lois chama, e “voyeurismo”. As cartas que Rai recebe chamando seu trabalho de “lixo” podem ser categorizadas como “zombaria”. Mas os comentários que Rochon e Rai dizem receber frequentemente na vida real são perguntas intrusivas sobre preferências sexuais, perguntas como “Você se exercita em casa?”etc. – caem na categoria de “bajulação”.
“Responder ao voyeurismo é muito mais difícil porque é quase uma microagressão”, diz Lois. Muitas pessoas se afastam dessas conversas e dizem: “Espere, o que aconteceu? Sinto que houve algum tipo de tendência aqui?”
Samantha Jackson, estudante de direito e romancista que espera publicar sua nova série por conta própria neste verão, diz que os comentários que recebe de pessoas aleatórias online a fazem se preparar agora para se defender dos ataques de trolls que podem surgir quando ela estiver promovendo seus livros. Ela também tem que lidar com o ridículo e as suposições do mundo real – até mesmo de pessoas em quem ela já confiou.
“Tive alguns amigos que já não eram mais amigos íntimos porque faziam muitas piadas às minhas custas”, diz ela.“Eles agem como se eu não tivesse um emprego de verdade, como se eu fosse apenas uma pessoa constantemente preocupada.”
Recentemente, no The Late Show, o apresentador Stephen Colbert convidou a ex-candidata ao governo da Geórgia, Stacey Abrams, para subir ao palco. Depois de conversar um pouco sobre política e sufrágio, tirou uma pilha de jornais. Ele leu em voz alta várias passagens dos romances românticos de Abrams.
Abrams, que perdeu a disputa em novembro em meio a gritos de repressão eleitoral, escreveu certa vez sob o pseudônimo de Selena Montgomery. Quando Colbert começou a ler a passagem, seu rosto mudou: “Deus, não, não quero que você leia nada disso”, ela disse a ele.“Quero que as pessoas os leiam no silêncio de suas casas.”
Mas Colbert continuou, e a escritora Ashley K. Ford disse mais tarde que “foi uma pequena tentativa de confundir você… Havia um sentimento de desdém pelo gênero”.
O paraíso me viu na reação da tela de Abrams: “Eu atirei com o mesmo olhar”.
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Mas como as mulheres escrevem a maioria dos romances (95 %, de acordo com o relatório da RWA para 2017), elas se encontram em uma posição dupla, mostraram o estudo de Lois. Eles se deparam com o que ela chama de “espada dupla da internet”. São mulheres que escrevem sobre sexo e prazer, por isso é mais provável que enfrentem insultos, mas muitos escritores também são incentivados a promover seu trabalho no Twitter, Instagram e outros centros da comunidade o n-line. Enquanto o paraíso observa, a maioria do tempo ela escreve sozinha. Ela gosta de estar online quando é seguro.
Ambrams como Abrams podem usar um pseudônimo (ela insiste que apenas para melhorar os resultados da pesquisa). Mas na era do Doxing, o pseudônimo é uma defesa frágil contra a perseguição. Roshon encontrou um perseguidor que a contatou exatamente por causa de seu pseudônimo romântico. Ele estava convencido de que eles estavam de alguma forma conectados e estavam destinados a se encontrar, e inundo u-o com mensagens, exigindo mais e mais informações. No final, ela o bloqueou e se recusou a responder, mas, segundo ela, essa experiência a forçou a pensar duas vezes sobre a suposta segurança do pseudônimo. Naquela época, ela morava sozinha e se sentiu desprotegida.
O problema da perseguição é agravado para mulheres coloridas, como o paraíso e Roshon, que ainda não são suficientemente representados nesta área. De acordo com o relatório do corpete rasgado, os livros de mulheres brancas ocupam a maioria das prateleiras com romances. O relatório afirma que, para cada 100 livros publicados pelos principais editores de literatura romântica em 2018, apenas 7, 7 foram escritos em coloridas. E o relatório da RWA diz que 80% dos autores dos romances se identificam como brancos. Portanto, as mulheres de cor não estão apenas lutando contra os trolls que perseguem mulheres; Eles também estão lutando para contar histórias nas quais os personagens principais são semelhantes a eles.
“O romance lida com um problema verdadeiramente insidioso e profundamente institucionalizado do racismo, mas isso acontece lentamente”, diz Koch.”Acho que qualquer autor branco que experimentou algo que a sofreu 10 vezes mais do que um autor de cor e ainda pior”.
A RWA, uma organização nacional que usa escritores desse gênero, conhece os problemas que seus membros na Internet enfrentam. A presidente da organização Helen Kay admite que foi perseguida não apenas no Twitter, mas também através do formulário de contato em seu site.
“Nossa posição sempre foi a de que não temos vergonha do que fazemos para viver e de como isso permite que nossos membros ganhem a vida”, diz ela.
Mas é um problema que não será resolvido por declarações de apoio de escritores de romances e outras pessoas da comunidade, dizem Rai e outros. A menos que gigantes das redes sociais como o Twitter e o Facebook tomem medidas para proteger os utilizadores vulneráveis, ela não vê fim para as mensagens prejudiciais.
“Acho que nunca denunciei alguém ou alguma coisa que aconteceu”, diz Rai.“Eu denunciei muitas pessoas. Simplesmente não parece ser uma prioridade para nenhuma das plataformas.”
Na ausência de uma acção decisiva por parte das próprias empresas, os romancistas uniram-se, se não para estimular a mudança, pelo menos para atrair a atenção e oferecer apoio. Rye aborda o debate no Twitter após a aparição de Abrams no Late Show. Os escritores de romances se uniram para “relacionar” os tweets de Colbert e compartilhar as “partes boas” de seus livros como uma tática de contraprogramação.
“As mulheres compreenderam imediatamente porque é uma ocorrência comum em muitas áreas das nossas vidas devido ao estigma que envolve a sexualidade feminina em geral”, diz Lois.“Todas as mulheres entendem a linha tênue que deve ser percorrida, que é realmente uma situação vantajosa para as mulheres nesta cultura.”
No próximo episódio, Rai explora o lado negro das redes sociais. Depois de uma estrela viral acidental, seu personagem principal aprende em primeira mão o que é o turbilhão da Internet. Mas quanto ao assédio que ela sofre quase diariamente, isso não é material para um livro, diz Rai.
“Isso é algo que durará para sempre”, diz ela.“O assédio que as mulheres, as mulheres negras e os romancistas enfrentam é a parte mais feia da sociedade. É difícil escrever um romance sobre este assunto.”
Julia Carpenter escreve sobre gênero, cultura e trabalho; seu trabalho apareceu no Wall Street Journal, Washington Post, Vogue, Elle, CNN Business e outras publicações. Ela mora em Nova York.
