Ou melhor, “muito, muito, muito difícil”, como ela disse quando perguntei como era estar em casa. Esta não é uma conversa comum sobre “Você fez uma boa viagem?”Whitson está viajando há 288 dias – não ao redor do mundo, nem mesmo até os confins da terra, mas além dos limites do planeta. Mais precisamente, em órbita. E ela não está muito feliz em voltar para casa.
“Depois de nove meses e meio no espaço, a gravidade não é sua amiga”, diz o astronauta rindo.”Me envie de volta!”
Por enquanto, ela terá que desfrutar de pizza e dar descarga – duas coisas que ela sentiu falta no espaço (“Acredite em mim, você não vai querer saber os detalhes”, diz ela) – e descansar sobre os louros, dos quais ela tem muitos. Conhecida pela sua dedicação, trabalho árduo e positividade contagiante, Whitson quebra facilmente recordes: maior número de caminhadas espaciais realizadas por uma astronauta (10); aos 57 anos, tornou-se a mulher mais velha em órbita (“Esse não era o objetivo que eu almejava”, brinca); primeira mulher diretora do Escritório de Astronautas da NASA; a primeira mulher comandante da Estação Espacial Internacional (ela fez isso duas vezes). E na sua última missão, que terminou em Setembro, ela estabeleceu um novo recorde: 665 dias totais no espaço – mais do que qualquer astronauta americano, homem ou mulher, jovem ou velho.
Espaço Ninja Go!“Depois de nove meses e meio navegando, acostumar-se novamente à gravidade é um grande desafio.”
Como geek da ciência que entrevistou mulheres que se tornaram pioneiras em STEM, até eu estou chocada.”Como você descreveria sua biografia?”Eu pergunto a ela.
Ela faz uma pausa.”Peggy Whitson: Astronauta.”(Extrema modéstia é algo pelo qual ela também é famosa).
Houve um tempo em que Whitson nunca imaginou que seria capaz de dizer essas palavras. Aos nove anos de idade, em uma fazenda nos arredores de Beaconsfield, Iowa, ela assistiu fascinada Buzz Aldrin e Neil Armstrong caminharem na Lua, mas seu sonho de estar lá com eles só se tornou realidade em 1978, quando a NASA aceitou seu primeiro projeto. classe de mulheres astronautas.“Felizmente, eu não tinha ideia de como seria difícil me qualificar”, diz ela. Whitson tinha acabado de se formar no ensino médio, mas ainda estava de olho na NASA. Ela finalmente obteve um doutorado em bioquímica e ingressou na agência espacial como cientista pesquisadora em 1986. Ela imediatamente se inscreveu no programa de astronautas e foi rejeitada. Então ela se inscreveu novamente – e novamente, sempre que um conjunto aparecia. Demorou 10 anos e cinco tentativas antes que ela finalmente recebesse permissão para participar do treinamento.
E somente em 2002, ela entrou em fuga no ônibus da Indevor para passar seis meses na Estação Espacial Internacional.”Quando visitei o espaço, foi muito mais do que você pode imaginar ou o que pode se preparar”, diz ela.”A gravidade zero é um meio tão estranho que é completamente diferente de tudo o que crescemos todos os dias da nossa vida. E isso é incompreensível o quanto eu esperava”. Ainda mais emocionante foi sua primeira saída para o espaço externo (ou Eva no jargão da NASA, que significa “atividade imoral”). Pode parecer que os astronautas voam como bolas de hélio, mas na verdade Eva é a tarefa física mais difícil, pois eles precisam usar o enorme poder da parte superior do corpo para “andar”, cruzar as mãos e trabalhar com ferramentas através de volumosas e herméticas traje de luvas.(Wittson, a propósito, tem as mãos mais impressionantes que eu já vi, graças a duas horas de treinamento pela resistência no dia. “Após um dos treinamentos de Peggy,” Astronauta de 38 anos, Ann McClain me disse “,” Todo mundo apenas deita em Paulo e fuma. “Em parte, portanto, os colegas chamam isso de ninja cósmica americana.
O trabalho vale a pena: “Uma caminhada no espaço é uma parte absolutamente mais emocionante da missão”, diz Witson.”A vista é simplesmente incrível. Estar lá, acima do solo, eu sempre penso em quão frágil parece. Isso me dá um entendimento fantástico de que esse planeta está sozinho e devemos cuidar disso”.
O deleite desta espécie nunca desaparece. Ela insiste que a alegria da vida por vários meses na estação espacial, juntamente com dois a cinco outros membros da tripulação (no seu caso, todos os homens), não desaparecem em uma dieta limitada. Para aumentar o espírito de comando durante várias missões, Witson fez coisas como organizar as visualizações de sext a-feira dos filmes (“Passageiros”, “Life”, “Star Way” – você pegou o tópico) e pediu para enviar hambúrgueres espaciais em seu habitual Pacote da NASA (embora eles devam estar desidratados para suportar a jornada; “a coisa toda está no molho”, explica ela). Seus colegas são astronautas para ela – como uma família, mas isso ainda não significa o quanto a equipe depende um do outro, realizando um trabalho incrivelmente complexo e perigoso.”Durante uma missão de seis meses, é importante que você cometa um erro, mas como pode lidar com isso”, diz ela.”O que você aprendeu? Como transmit i-lo a outras pessoas para que elas não cometam o mesmo erro? Como você pode usar isso para melhorar você ou sua equipe?”
Um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade (WO) “Sair para abrir o Cosmos é um dos momentos mais memoráveis: estar lá no espaço, fora desta excelente criação que criamos e olhamos para essa incrível criação abaixo”.
Acima de tudo, Wittson gosta do trabalho científico em que ela está envolvida durante cada missão. Durante a última estadia na estação espacial, ela levantou vários tipos de célula s-tronco em gravidade zero – um experimento que pode levar ao tratamento do câncer – e estudou como o combustível queima no espaço (para que um dia seja possível fazer vôos para Marte) ; Não menos emocionante foi o fato de ela ter conseguido comer uma pequena colheita de repolho chinês, que ela colecionou para descobrir como cultivar alimentos em outros planetas.
Tendo pousado no chão neste outono, Witson finalmente conseguiu se reunir com seu marido de 28 anos, Clarence F. Sams, cientista da NASA, em Houston. No entanto, seu retorno para casa era amargo: provavelmente ela nunca mais comandará um vôo cósmico. Sem uma atmosfera protetora da Terra, os astronautas são submetidos a um nível aumentado de radiação causando câncer, e Wittson provavelmente atingiu seu limite seguro. Mas se ela não puder voltar à Orbit, ela quer apaixonadamente enviar outras mulheres para o voo.”Peggy faz você sentir que pode fazer tudo”, diz McClain, que estava no destacamento de astronautas de 2013, que Witson ajudou a tirar.”Quando ela chegou ao escritório de [astronautas], a pergunta de gênero era uma parte importante da conversa. Quando eu vi, eles esperavam que eu trabalhasse como todo mundo. Ela removeu esse problema de gênero da tabela. Este é um fantástico herança.”
A astronauta Sunita Williams, que também comandou a expedição, concorda com isso.”Peggy é a líder da estação espacial; ela é respeitada por agências espaciais em todo o mundo; ela é a principal assistente de situações de emergência”, diz ela.”Isso se abre para as pessoas a porta para entender que as mulheres podem liderar, tomar decisões importantes e assumir o comando”.
Gillian Jacobs estrelou na Netflix “Love” e é o diretor do documentário “Queen of Code”.
Todas as fotografias: NASA são gentilmente fornecidas
